Bir şehri şehir yapan yalnızca yolları, binaları ya da meydanları değildir. O şehrin insanlarını bir araya getiren ortak değerler, gelenekler ve kültürel mirasıdır. Malatya denildiğinde ise akla gelen ilk değer hiç kuşkusuz kayısıdır. Dünyanın birçok ülkesinde "Malatya kayısısı" adıyla bilinen bu eşsiz ürün, yıllardır hem ekonomimizin lokomotifi hem de şehrimizin en güçlü tanıtım yüzü olmayı sürdürüyor. İşte bu yüzden 17-21 Temmuz tarihleri arasında gerçekleştirilecek 28. Malatya Kayısı Festivali ve Fuarı'nı yalnızca bir festival olarak görmek büyük haksızlık olur. Bu organizasyon, aslında Malatya'nın kültürünü, üretimini, misafirperverliğini ve yeniden ayağa kalkma kararlılığını ortaya koyan önemli bir buluşmadır. Beş gün boyunca fuar alanında ve şehrin çeşitli noktalarında düzenlenecek konserler, sergiler, yarışmalar, gastronomi etkinlikleri ve çocuk programları, Malatya'nın sosyal hayatına yeniden hareket kazandıracak. Festival kortejinden musiki konserlerine, kayısılı lezzet yarışmalarından geleneksel cirit gösterilerine kadar hazırlanan program, her kesime hitap edecek şekilde planlanmış durumda. En güzel tarafı ise sadece gençlerin değil, her yaştan insanın bu festivalde kendine yer bulabilecek olmasıdır. Çocuklar oyun alanlarında ve eğlence parkurlarında doyasıya vakit geçirirken aileler birlikte güzel anılar biriktirecek. Gençler sevdikleri sanatçıların konserlerinde müziğin ritmine eşlik edecek, büyükler ise geleneksel etkinliklerle geçmişin kültürel mirasını yeniden yaşayacak. Kısacası festival, birkaç saatlik bir eğlenceden çok, kuşakları aynı ortamda buluşturan sosyal bir dayanışma alanına dönüşecek. Bugün Malatya'nın en çok ihtiyaç duyduğu şeylerden biri de tam olarak budur. Zor dönemlerden geçen bir şehir için insanların aynı meydanda gülümsemesi, aynı ezgilere eşlik etmesi ve aynı heyecanı paylaşması küçümsenecek bir durum değildir. Çünkü moral de en az ekonomik kalkınma kadar önemlidir. Umut veren şehirler daha hızlı toparlanır. Birlik duygusunu koruyan toplumlar geleceğe daha güçlü yürür. Festivalin ekonomik yönünü de göz ardı etmemek gerekir. Şehir dışından gelecek misafirler otellerden restoranlara, ulaşım sektöründen küçük esnafa kadar birçok alanda hareketlilik oluşturacaktır. Kayısı üreticileri ürünlerini tanıtma fırsatı bulacak, Malatya mutfağı daha geniş kitlelere ulaşacak ve şehrin turizm potansiyeli yeniden gündeme gelecektir. Böylesine büyük organizasyonlar yalnızca birkaç gün süren etkinlikler değildir; doğru değerlendirildiğinde uzun vadeli tanıtım yatırımlarıdır. Elbette her büyük organizasyonun olduğu gibi Kayısı Festivali'nin de eksiksiz olduğunu söylemek mümkün değildir. Festivalin en önemli artılarından biri, Malatya'nın adını yeniden gündeme taşımasıdır. Şehrin kültürel değerlerinin tanıtılması, esnafın ekonomik olarak desteklenmesi, ücretsiz ulaşım hizmetiyle vatandaşların festivale rahat ulaşabilmesi ve her yaş grubuna hitap eden etkinliklerin hazırlanması önemli kazanımlardır. Ayrıca çocuklara özel programların düşünülmüş olması da ailelerin festivale daha rahat katılmasına imkân sağlayacaktır. Bunun yanında bazı konulara da dikkat edilmesi gerekiyor. Yoğun katılım nedeniyle trafik ve otopark sıkıntıları yaşanabilir. Kalabalık alanlarda güvenlik ve temizlik hizmetlerinin eksiksiz yürütülmesi büyük önem taşıyor. Festival alanında fiyat denetimlerinin yapılması ve fırsatçılığa izin verilmemesi de vatandaşların memnuniyetini artıracaktır. Ayrıca ilerleyen yıllarda etkinliklerin yalnızca şehir merkezinde değil, ilçelerde de daha kapsamlı şekilde düzenlenmesi festivale daha geniş bir sahiplenme duygusu kazandırabilir. Ancak bütün bu değerlendirmelerin ötesinde unutulmaması gereken önemli bir gerçek var. Bu festival, sadece konser dinlemek ya da birkaç saat eğlenmek için düzenlenmiyor. Bu festival, Malatya'nın dünyaya "Ben buradayım" deme şeklidir. Kayısısıyla tanınan bir şehrin, kendi değerine sahip çıkmasının en güzel yollarından biridir. Malatyalılar olarak bu organizasyona sahip çıkmak hepimizin ortak sorumluluğudur. Çünkü festival ne yalnızca belediyenindir ne de valiliğin… Festival, Malatya'nın ortak emeği, ortak kültürü ve ortak gururudur. Meydanları doldurmak, etkinliklere katılmak ve şehrimizin tanıtımına katkı sunmak aslında kendi geleceğimize yatırım yapmaktır. Dilerim ki bu yılki Kayısı Festivali, sadece güzel konserlerin ve renkli etkinliklerin konuşulduğu bir organizasyon olarak kalmaz. Aynı zamanda birlik ve beraberliğin güçlendiği, çocukların kahkahalarının sokakları doldurduğu, üreticinin yüzünün güldüğü ve Malatya'nın yeniden umutla anıldığı günlerin başlangıcı olur. Çünkü kayısı sadece bir meyve değildir; Malatya'nın kimliği, emeği ve dünyaya uzanan en değerli imzasıdır.